충북대학교종합언론미디어(충북대신문)

바야흐로 봄나물의 계절이 돌아왔다. 봄나물은 봄철 보양식으로 불릴 만큼 각종 무기질과 비타민이 풍부하다. 특히 봄나물에는 피로 회복과 스트레스 해소를 돕는 비타민 C가 풍부하다. 입맛을 되살릴 뿐만 아니라 정서적인 안정을 도와 '정신 건강 비타민'이라고 불리는 비타민 B1도 많이 들어 있다. 또한 단백질과 칼슘, 철분 등 무기질을 다량 함유하고 있어 나른해지기 쉬운 봄철에 활력소가 되기도 한다. 이렇게 다양한 효능을 지닌 봄나물은 주부들 사이에 인기식품으로 자리 잡은지 오래다. 시내의 한 대형마트에 근무하는 김미경 씨는 “요새 들어 손님들이 봄나물을 많이 찾는다”며 “특히 냉이와 두릅을 많이 찾는 편이다”고 전했다.
봄나물 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 냉이다. 향긋한 내음을 가지고 있으며 비교적 단 편에 속한다. 잎과 함께 뿌리째 먹는 냉이는 채소 가운데 단백질 함량이 높고 비타민뿐만 아니라 칼슘, 인, 철분 등 무기질도 풍부하다. 봄나물 중 비타민 B1과 비타민 C가 가장 풍부한 ‘천연비타민’이다. 황사와 봄철의 건조한 날씨로 눈이 피로하고 건조할 때도 묘약이다.
‘산채의 왕’ 두릅은 상큼한 맛과 은은한 향기가 특징이다. 단백질과 무기질, 비타민 C가 풍부하게 들어 있으며 두릅의 쓴맛을 유발하는 사포닌 성분은 혈액순환을 도와 피로회복에 좋고 예민한 신경을 안정시켜 주는 효과가 있다. 특히 두릅은 정신을 맑게 하고 잠을 잘 자게 하는 약성이 있어 활력이 없고 스트레스를 많이 받는 학생에게 이롭다. 또한 신장 기능을 강화하므로 만성 신장병 환자나 몸이 잘 붓는 사람이 먹으면 효과적이다.
특유의 향긋한 향 때문에 봄나물의 대표로 사랑받는 쑥은 항암효과가 뛰어난 비타민 A의 전구체인 베타카로틴이 풍부하다. 신체 저항력을 길러주는 칼슘, 섬유소, 엽록소가 함유되어 있고 비타민 C 역시 풍부해 감기예방과 치료에 좋다. 그래서인지 쑥은 과거부터 한방이나 민간요법의 약재로 널리 쓰였다. 해독작용도 뛰어나 몸속의 독소를 밖으로 배출하는 기능을 하며 해열과 해독, 구취작용, 혈압강화와 복통에도 효과가 뛰어나다.
매콤하고 알싸한 향으로 미각을 살려주는 달래는 신경을 안정시키고 피부를 윤택하게 하는 약성을 지녔다. 정력에도 유익해 선조들은 달래를 잘 씻은 뒤 줄기와 뿌리를 소주에 보름가량 담가 만든 달래술을 마셨다. 특유의 매운 맛은 알리신이 들어 있어 한방에서는 ‘들마늘’이라고 불린다. 불면증과 위염, 자궁출혈, 생리불순 등의 치료제로 사용된다. 호르몬의 분비조절에 도움을 주는 비타민 C가 풍부해 피부 노화를 막아주며 저항력을 길러준다.
씀바귀는 쌉쌀한 봄나물의 대표 식품이다. 예부터 쓴나물, 고채(苦菜)라고도 불렀다. 식욕을 높이는 역할을 하고 소화기능을 개선시키는 효과가 있어 다가올 여름의 무더위에 대비하기 좋다. 최근에는 노화를 방지하고 피로를 억제하는 항산화제로 각광받고 있다.
이런 봄나물을 바로 먹지 않고 보관할 때는 나물에 묻어 있는 흙을 제거하고 마르지 않도록 신문지로 싸서 냉장고에 보관해야 고유의 향과 영양을 유지할 수 있다. 장기간 보관할 때는 끓는 물에 데친 후 햇볕에 바짝 말려 서늘한 곳에 보관하거나, 한 번에 먹을 양 만큼씩만 나눠 냉동보관하는 것이 바람직하다.
남소연 기자 suwon1995@cbnu.ac.kr