SNS는 한 사람이 서로가 서로를 소개하며 정보를 공유하고 친구관계를 넓히는 커뮤니티형 웹사이트로 온라인 인맥구축 서비스라 할 수 있다. 우리나라는 싸이월드가 대표적이며, 업무용인 ‘링크나우(Linknow)’, 블로그 형식의 ‘미투데이(Me2day)’가 있으며, ‘페이스북(FaceBook)’, ‘마이스페이스(MySpace)’ 등 많은 종류가 있다.
 트위터(Twitter)는 사전적 용어로 ‘지저귀다’는 뜻으로 이름에서 잘 나타나듯이 짧게 하고 싶은 말을 올릴 수 있는 공간이다. 트위터는 간단하게 생각하면 낙서가 적혀 있는 ‘담장’ 같은 것이라고 생각할 수 있다. 지다가다 누구라도 볼 수 있으며, 어떠한 것이라도 적을 수 있는 그런 ‘담장’을 말한다.
트위터는 관심 있는 상대를 뒤따른다는 팔로우(Follow)라는 기능을 중심으로 운영되는데, 이는 일촌 맺기와 다른 특징을 가지고 있다. 이 특징은 상대방이 허락해야만 가능한 일촌 맺기와 다르게 상대방이 허락하지 않아도 그냥 뒤따르는 사람이란 뜻인 팔로어(Follower)가 되어 상대방을 알 수 있다. 또 트위터의 장점은 언제 어디서나 정보를 실시간으로 교류하는 빠른 소통에 있다. 이는 세계적인 뉴스의 속보를 앞지를 정도로 신속한 정보 유통망으로써 주목을 받고 있다. 이러한 기능들로 한국에서도 사용자가 급속히 늘어 한국어 홈페이지(www.Twitterkr.com)가 개설되었다.


 
 트위터의 빠른 정보망을 이용한 사례로 베네수엘라에서는 반체제 언론에 대한 탄압을 하자 트위터가 언론을 대신하는 정보 전달 역할을 하였다. 미국의 첫 흑인 대통령인 버락 오바마가 대통령 선거에서 승리하는 데 트위터를 이용한 홍보효과를 본 것으로 알려져 있다. 이밖에 미국 게임 소프트웨어 회사인 블리자드엔터테인먼트는 스타크래프트2 게임 개발팀과 게임이용자가 트위터를 통해 온라인으로 문답을 진행하기도 했다. 또한 미국에서는 자살을 하려고 하던 10대를 트위터를 통해 막은 사연도 있다. 우리나라에서는 MBC 뉴스 기자 겸 앵커인 김주하씨가 트위터를 통해 해군 초계함 천안함 침몰 사건을 속보로 중계했다. 한편으론 트위터로 택시를 부르는 시스템까지 개발되었다고 한다.
이처럼 사회적으로 유용하게 쓰이는 경우도 있지만 그렇지 못한 경우도 있다. 버락 오바마 미국 대통령을 비롯해 브리트니 스피어스 등 유명인사들의 트위터 계정이 해킹 당했고 범죄를 저지른 프랑스 해커가 체포되기도 했다.
 장점 이 있으면 단점도 있는 법. 트위터는 정보 유통망이라는 장점 외에 사생활 보호와 개인 정보의 노출면에서 보안이 취약하다. 따라서 개인 정보, 연락처 등은 특별 관리하며 신중한 사용이 요구된다.