본격적인 단계인 가터뜨기가 시작됐다. 가터뜨기는 모든 단을 겉뜨기(V자 모양의 코를 만드는 기법)로만 진행하는 단순한 방식이지만, 반복 속에서의 텐션과 손동작이 전체 작품 모양을 결정한다. 모서리를 깔끔하게 만들기 위해 첫 코는 뜨지 않고 오른쪽 바늘로 옮겼다. 마찬가지로 처음 몇 단 동안은 실을 걸 때 손가락이 꼬이거나 바늘을 제대로 넣는지 확인하며 신중하게 진행했다. 가터뜨기에서도 여전히 힘 조절이 문제였다. 텐션을 일정하게 유지해야 컵받침이 평평하게 나오는데, 처음에는 힘이 과하게 들어가 코가 작아지고 다음 단에서는 느슨해져 굵기가 달라지는 문제가 있었다. 공방장은 손가락에 실을 감는 위치와 당기는 힘을 확인하며, “뜨개질은 마라톤처럼 천천히 호흡을 맞춰야 해요”라고 조언했다. 덕분에 약 6단 정도 진행했을 때 처음의 어색함에서 벗어나 반복 동작에 익숙해졌다. 조금 더 숙련되면 영화나 드라마를 보면서도 생산적인 취미를 동시에 즐길 수 있겠단 생각이 들었다.

  뜨개질은 손목과 팔의 움직임, 바늘과 실의 각도가 매우 중요하다. 손목을 부드럽게 움직이고, 실을 당길 때 손가락의 힘을 조절해야 손이 쉽게 피로하지 않다. 기자는 단 만들기를 반복하며 손목 스트레칭과 팔 흔들기를 함께 했다. 오랜 반복 동안 실을 감는 손가락 위치에 따라 코의 크기가 달라지는 것을 직접 느낄 수 있었다. 이제는 힘 조절뿐만 아니라 속도도 함께 조절해야 했다. 반복되는 동작 속에서 자연스럽게 호흡을 조절하니 마음이 차분해졌다. 그렇다고 무작정 지루한 분위기는 아녔다. 체험 중 공방의 분위기는 매우 즐거웠다. 테이블 위에는 차와 간단한 간식이 준비돼 있었고, 참가자들은 서로 팁을 공유하기도 하며 이야기꽃을 피웠다. 한쪽에서는 실을 잘못 걸어 코가 엉킨 참가자가 있는가 하면, 한쪽에선 아주 정갈하게 뜨개질을 이어가는 참가자가 있었다. 물론 기자는 전자에 속했다.

  컵받침이 원하는 크기로 완성되면 마지막 단계인 코막음을 해야 한다. 두 코를 뜬 뒤 앞 코를 뒤 코 위로 걸어 마지막 코만 남긴다. 마지막 코에 실을 길게 빼서 잘라주고, 돗바늘로 실 끝을 작품 안쪽에 숨기면 완성이다. 처음에는 코막음 과정이 복잡하게 느껴졌지만, 단계별로 진행하며 자연스럽게 마무리할 수 있었다. 실 끝을 잘 처리해야 전체 모양이 정리되고, 완성된 작품의 완성도가 높아진다. 돗바늘로 실 끝을 숨기며 손끝에서 느껴지는 실의 질감이 좋았고, 작품이 완성되는 순간은 뿌듯했다.

  완성된 컵받침은 예상보다 크게 나와, 냄비받침으로도 쓸 수 있었다. 모서리가 약간 들고 몇 군데 코가 울퉁불퉁했지만, 도톰한 질감과 손뜨개 특유의 따뜻한 분위기가 살아 있어 만족스러웠다. 공방장은 “사진을 찍어 SNS에 공유하면, 다른 사람들도 힐링 취미에 도전하게 된다”라고 독려했다. 그는 “대바늘 가터뜨기는 초보자도 금방 익히지만, 만들수록 더 예쁘게 뜨고 싶은 욕심이 생긴다”라며 “최근에는 커플이나 친구끼리 머플러를 맞뜨거나 담요를 만드는 경우가 많다”라고 전했다. 함께 체험에 참여한 강ㅇㅇ(충북 제천) 씨는 “평소에도 뜨개질을 하지만, 컵받침 같은 특별한 소품을 만들어보니 더 재밌다”라며 “겉뜨기만 반복해도 마음이 차분해지고 집중할 수 있어 좋았다”라는 소감을 전했다.

  뜨개질은 언뜻 지루해 보이지만, 단순 반복 속에서 마음을 가라앉히고 작은 성취를 차곡차곡 쌓을 수 있는 취미다. 실 한 타래가 컵받침으로 변하는 동안, 잠시 세상과 거리를 두고 온전히 나만의 시간을 누릴 수 있었다. 반복되는 손놀림은 집중력을 키워주었고, 한 단이 완성될 때마다 느끼는 뿌듯함은 단순한 취미 이상의 만족감을 안겨 주었다. 컵받침 하나를 만드는 경험을 넘어서, 손끝으로 실을 감고 한 코 한 코 채워갈 때마다 작은 성취들이 모여 더 큰 보람이 되었다. 바늘에 실을 걸고, 코를 하나씩 이어갈수록 눈앞의 작품이 점차 형태를 갖춰가는 과정은 마치 나만의 작은 세계를 지어가는 듯했다.

  바쁜 일상을 잠시 멈추고 대바늘에 집중하는 시간은 특별한 의미를 안겨 주었다. 한 땀 한 땀 쌓아 올린 시간과 정성은 작품 속에 고스란히 배어 있었다. 울과 아크릴이 섞인 실의 부드러운 촉감, 도톰한 질감, 모서리와 코의 잔잔한 굴곡까지 모두 나만의 손길이 남긴 흔적이었다. 완성된 컵받침 위에 머그컵을 올려놓는 순간, 손뜨개만의 따뜻함이 더욱 또렷하게 다가왔다.

  컵받침을 바라보며 완성품 그 이상의 의미를 생각했다. 나의 손과 마음이 함께 빚어낸 결과물이자, 누군가에게 따뜻함과 기쁨을 전해줄 수 있는 작은 선물이 될 수 있다는 사실. 그것이야말로 뜨개질이 주는 가장 큰 보람이었다.