대학을 기반으로 한 학생들의 스포츠라는 의미를 담고 있는 대학스포츠. 이 때문에 사람들에게는 대학이라는 한정된 공간에서 학생들로만 이루어진 제한적인 스포츠로 보일 수 있다. 하지만 대학스포츠는 한 국가의 전체적인 스포츠 발달과 그 맥락을 함께 해 왔다. 한 나라의 스포츠 수준을 알고 싶다면 대학스포츠를 살펴보라는 말도 있듯 대학스포츠가 잘 발달 된 나라일수록 국제 스포츠 대회에서 좋은 성적을 거두곤 한다. 이렇듯 세계적으로 우수한 선수들을 발굴하고 육성하는 곳이 바로 대학스포츠이다. 하지만 요즘 우리나라의 대학스포츠 현실은 과거와 많이 달라졌다. 우리나라 대학스포츠의 과거를 되짚어 보는 시간을 갖고 현재, 미래의 대학스포츠가 나아갈 방향에 대해 알아보자.

과거 1980~90년도의 대학스포츠는 인기와 흥행을 동반하며 부흥기를 맞이했다. 농구대잔치를 떠올려 보면 그때의 인기가 어느 정도였는지 알 수 있다. 과거 농구대잔치는 국내 최고의 스포츠 축제라 불릴 만큼 열기가 뜨거웠다. 특히 우지원, 이상민을 비롯해 스타플레이어들을 향한 수많은 팬들의 박수와 응원은 현재 어떤 스포츠와도 비교되지 않을 만큼 대단했다. 스타플레이어들에 대한 팬덤 현상인 오빠부대는 지금의 K-POP스타들의 인기에 버금갔다. 대학배구 또한 인기가 대단했다. ‘갈색 폭격기’라 불리며 성균관대학교 시절부터 큰 인기를 몰아오던 ‘신진식’은 대학배구의 전성기를 이끈 주역이었다. 한양대와 성균관대의 배구경기는 한성전이라 불리며, 전 국민의 이목을 끌기도 했다. 현재는 홍익대 배구팀 감독을 맡고 있는 신진식 감독은 “과거 대학스포츠는 화려했다. 선수들의 실력이 뛰어났음과 동시에 많은 팬들의 환호성과 열렬한 응원이 있었다”며 과거의 기억을 되짚었다.

하지만 현재 대학스포츠에서는 열렬히 응원하던 팬들의 모습들을 찾아보기 힘들다. 과거에 흥행하던 종목들의 리그경기는 계속되고 있지만 열렬한 함성소리와 오빠부대는 어디에도 없다. 무엇이 오늘날 대학스포츠를 주춤하게 만든 것인가?

가장 큰 이유는 대학리그에서 스타플레이어를 찾기 힘들어진 것이다. 1990년대부터 스포츠의 프로화가 진행되면서, 리그를 흥행 시킬 수 있는 스타성을 띄는 선수들은 대학무대를 거치지 않고 프로리그로 직행하게 되었다. 이로 인한 스타플레이어의 부재는 대학스포츠가 사람들의 시선에서 멀어지게 만들었다.

또한 과도한 스카우트 경쟁, 경기성적만을 요구하는 입시로 인한 수업 불참 등은 학생선수들의 학습권에 지장을 준다. 협회와 학교의 지원에서도 문제점이 많다. 특정 팀이나 학생이 주목을 받았을 때나 일시적인 홍보, 지원이 따를 뿐 지속적인 지원은 보이지 않는다.

우리 학교 체육학과 학생회장인 나정현 학생은 “협회나 학교 측의 일시적인 지원은 우리 대학 스포츠의 미래를 낙관적으로 볼 수 없게 만든다고 생각한다. 과거 연고전과 같이 우리 학교도 지역 라이벌인 청주대와의 친선경기를 마련하는 등 지속적인 홍보전략, 제도가 절실하다고 생각한다”고 말했다. 홍익대 배구선수인 송준호 학생선수는 “대학스포츠의 가장 큰 문제점은 관심의 부족이다. 요즘 경기를 응원하러 오는 대부분은 가족과 친구인 경우가 많다. 프로와의 실력차이로 재미가 덜 한 것도 이유지만, 학교 측의 홍보 부족이 가장 큰 문제다”라고 언급했다.

위와 같은 문제점들을 해결하기 위해 설립된 것이 바로 ‘한국대학스포츠총장협의회’이다. 선진형 대학스포츠 문화를 조성하고 침체된 대학스포츠의 부활을 도모하기 위해 2010년 발족된 협의회는, 미국대학스포츠협회(NCAA)와 같이 대학선수의 학사관리 강화와 대학스포츠 재정 자립을 모토로 등장했다. 아직 NCAA만큼 다양한 종목과 많은 학교를 수용하고 있지 않지만 앞으로 더 많은 종목과 학교들을 수용할 계획이다. 협의회 관계자 김도균 씨는 “미국, 일본, 호주의 대학스포츠 전문가를 초청하여 국제 학술 심포지엄을 주최하고, 일본 경기지도자를 초청하여 워크숍을 열 예정이다.”라고 밝혔다. 우리나라의 대학스포츠 수준보다 한 발 앞서 있는 나라들의 대학스포츠 운영방식을 배울 수 있는 기회를 마련한 것이다. 대학스포츠가 과거의 명성을 되찾을 수 있도록 선진국의 대학스포츠에서 우리가 배워야 할 점이 무엇인지 알아봄과 동시에, 우리나라 실정에 맞는 좋은 운영방안을 논의할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 이번 기회를 토대로 과거의 화려했던 대학스포츠 붐을 다시 일으킬 수 있도록 학생들의 더 큰 관심과 적극적인 지원이 필요할 것이다.

나동환 기자 nadongg@cbnu.ac.kr

남지수 기자 jeesoo0722@cbnu.ac.kr