당신은 교실에 앉아 퀴즈를 풀고 있다. 교실에는 당신 외에도 다섯 명이 더 앉아 있다. 출제자는 A, B, C 막대 그림을 제시하고 기준이 되는 막대 그림과 길이가 같은 막대가 무엇인지 묻는다. 바로 정답을 찾을 수 있는 쉬운 문제이다. 당신은 정답이 B 막대라고 확신한다. 그런데 뭔가 이상한 일이 벌어진다. 출제자의 지시에 따라 한 사람씩 정답을 얘기하는데 하나같이 정답은 A라는 것이다. 나머지 네 명이 차례로 똑같이 오답을 말하는 상황. 당신은 정답을 A라고 말할 것인가? 아니면, 혼자서 B라고 말할 것인가?
 얼마 전 텔레비전에서 흥미로운 다큐멘터리를 봤다. EBS 다큐프라임 ‘인간의 두 얼굴’이다. 인간의 행동을 외부 환경에 의한 것으로 보고 이와 관련된 여러 가지 실험이 진행됐다. 위의 장면도 실험 가운데 하나로, 실험 대상자는 다른 실험 동조자들의 대답에 따라 똑같이  답했다. 비슷한 문제로 몇 번을 반복해도 결과는 마찬가지였다.
 이 다큐에서 내린 결론에 따르면 인간은 개인이 가진 됨됨이나 성격, 즉 내부적인 요인보다 처해 있는 상황, 다시 말해 외부적 요인에 따라 다르게 행동할 수 있다고 말한다. 가령, 또 다른 실험에서 제작자들은 돈이 든 지갑을 사람들이 쉽게 가져갈 수 있도록 환경을 조성했다. 얼마 후 지나가던 한 남자가 그 지갑을 가져갔다. 다큐에서는 말했다. 그 시간, 그런 상황이 아니었다면 그는 절도하지 않았을 것이라고. 즉, 상황이 그를 그렇게 하게 하였다는 것이다. 물론, 지갑을 가져간 그 남자에게 도덕적 결함이 있을지도 모른다. 하지만 그 지갑이 주인 없이 방치돼 있지 않았더라면 그가 절도할 일도 없었다. 
 우리는 나쁜 일이나 잘못을 저지른 사람에게 ‘어떻게 그럴 수가 있느냐’ 또는 ‘그 사람이 원래 좀 그렇더라’고 말한다. 그 사람의 사람됨이나 성격이 비난의 대상이 되는 것이다. 하지만 여러 실험 장면들을 보면 알 수 있듯 우리의 행동은 상황 속에 쉬이 지배당한다.
 캠퍼스에서 일어나는 몇 가지 일들만 해도 그렇다. 쓰레기를 예로 들자. 처음 아무것도 없던 깨끗한 잔디밭에 한바탕 그린 호프를 치른 일행이 쓰레기를 그대로 버리고 갔다. 그 시작이 가져온 결과는 이른 아침, 처참해진 잔디밭 모습을 본 적이 있다면 잘 알 것이다. 어디 잔디밭만 그러한가. 애초에 쓰레기를 버리는 장소가 아닌 곳에 쓰레기가 잔뜩 쌓이게 되는 것은 그 환경에 기인한다. 이미 더러워진 곳에는 쓰레기를 버리기가 더 쉬워진다.
 다행인 것은 이런 논리가 반대로도 적용된다는 것이다. 깨끗하게 정돈된 곳에 쓰레기를 버리기는 어렵다. 그린 호프를 하던 일행 몇 팀이 쓰레기를 잘 모아서 간다면? 좀 더 나은 상황이 연출될 것이다. 이런 방식으로 좋은 방향의 상황이 설정되면 우리는 또 그 상황에 지배받게 된다. 버릴 수가 없는 것이다. 쓰레기는 한 예이다. 어떤 것에도 적용할 수 있다. 그렇다면 묻는다. 당신은 상황에 지배받고 있는가? 아니면 상황을 만들고 있는가?