지난 5월 23일, 노무현 전 대통령의 갑작스런 서거는 전 국민을 충격에 빠트렸다. 노무현 전 대통령의 서거를 두고 정치 탄압에 따른 희생일 수 있다는 식의 공방은 한국 사회 전반에 보수 혹은 진보라는 이념 갈등에 따른 혼란을 가져올 가능성이 있는데, 이는 노무현 전 대통령이 평생 이루고자 한 국민통합과는 거리가 멀다.
노무현 전 대통령에 대한 뜨거운 추모 열기는 나름대로 서민 대통령으로 인식했던 그에 대한 국민의 사랑과 애증의 표현이다. 그리고 노무현 전 대통령이 추구했던 기득권층의 오만과 부패에 대한 사회적 약자들의 보호라는 명분이 사라진 현실에 대한 안타까움이자 분노라고 볼 수 있다.
노무현 전 대통령의 서거에 즈음하여 참여 정부에 대한 재평가 필요성이 대두하고 있다.  사람마다 그에 대한 평가는 달리할 수 있지만 그가 한국 사회에 미친 영향은 절대 적지 않다는 점에서는 누구도 부인할 수 없을 것이다. 특히 그의 정치 개혁, 지역 균형 발전, 남북 관계 개선에 대한 노력은 평가를 받을 만하다.
노무현 전 대통령은 분명히 한국 정치의 패러다임을 전환한 인물임이 틀림없다. 서민 출신으로 한국 사회의 암적인 권위주의 타파를 위해 스스로 자신을 낮추었으며, 정치적 이해득실을 떠나 지역주의 타파를 위해 고행을 감행한 대통령이었다. 또한 지나치게 수도권에 집중된 한국의 지역이 골고루 발전할 수 있도록 다양한 정책적 전환을 모색하였다. 남북 관계서도 민족 공생의 길을 열고자 많은 내적 반감을 설득하려는 노력을 하였다.
물론 노무현 전 대통령의 정책 중에서 비판을 받는 점도 여럿 있다. 때로는 한국 사회를 이념적으로 양분화시켰고, 가진 자에게는 지나치게 가혹한 정책을 추진하다는 비판을 받았다. 그래서 노무현 전 대통령은 퇴임 전에 국민에게 비판의 중심이 되었고, 모든 문제는 그에게서 시작되었다는 불신감을 느끼게 한 불행한 대통령이었다.
그러나 분명한 것은 노무현 전 대통령의 서거를 통해 한국사회가 분열과 갈등으로 확대 재생산되어서는 안 된다. 우리는 노무현 전 대통령의 서거를 통해 고인이 평생 숙명처럼 여긴 정치 개혁과 균형 발전, 나아가 국민 화합을 위해 한 단계 성숙해지는 계기로 삼는 노력이 필요하다.