요즘 인터넷에서는 키 작은 배우 톰 크루즈를 톰 크루저, 마틴 루터 킹 목사를 마틴 루저 킹으로 개명한 패러디가 유행하고 있다. 이 패러디는 KBS ‘미녀들의 수다’(이하 미수다)에 출연한 한 여대생의 발언이 계기가 되어 만들어졌다. 여대생은 미수다에 출현해 “키가 180센티미터가 안 되는 남자는 루저”라고 말했다. 이에 여론은 분노했고, 프로그램을 폐지해야 한다는 목소리마저 등장했다.

 인생을 살아가면서 성공하는 데 외모가 제일 중요하다고 보는 사고방식을 외모지상주의라고 한다. 한국 사회는 오래 전부터 외모를 중요시했다. 얼짱, 몸짱은 한국의 중요한 키워드가 된 지 오래다. 매일같이 TV에서는 얼짱과 몸짱이 등장해 화장품, 성형, 옷 등의 정보를 소개하는 프로그램이 쏟아지고 있다. 사회 분위기가 이렇다 보니 대중들은 예쁘고 잘생긴 것이 미덕이라 여기게 되었고, 한국사회는 자연스레 외모지상주의에 빠지게 되었다.

 이런 외모지상주의는 심각한 사회 문제를 야기한다. 성형수술이 성행함에 따라 의학 분야의 기형화를 유도하고, 날씬함에 대한 강박관념은 다이어트 열풍을 일으키면서 국민들의 건강을 해친다. 또한 외모만을 중시하는 취업시장은 능력 있는 사람들을 소외시킨다. 가장 큰 문제는 ‘루키즘’ 이라는 외모차별주의가 만들어졌다는 것이다. 외모가 인종과 종교, 성과 같은 차별 문제로 떠오른 것이다.

 영화 '미녀는 괴로워'에서 주인공은 못난이였지만, 성형수술로 자신이 꿈에 그리던 가수로 데뷔한다. 하지만 곧 성형 사실이 밝혀져 가수로써의 큰 고비를 맞게 된다. 하지만 그녀는 수술로도 바꿀 수 없었던 고운 마음씨와 탄탄한 노래 실력으로 성형수술이 밝혀진 후에 더 큰 스타가 된다. 이처럼 외모로써 얻어지는 것은 언젠가 거품처럼 사라진다. 결국에는 실력과 됨됨이로 사람이 판단되는 것이다.

 ‘미녀...’운운하는 방송제목으로 외모지상주의를 부추기는 프로그램을 지속해야 하는가에 대한 것은 ‘루저대란’ 전에 사회에서 제기해야 할 문제였다. 이 프로그램은 외국 여성들의 눈에 비친 한국인과 한국 문화의 모습을 짚어본다는 취지로 만들어졌다고 한다. 하지만 전반적으로는 외국 여성들의 외모와 성적 매력을 강조하면서 남성적 시선의 눈요깃감으로 만들어왔다. ‘루저녀’를 비난할게 아니라 외모지상주의에 빠져있는 한국사회를 되돌아봐야 한다. 남녀 구분 없이 예쁘고 잘생기면 OK라는 생각, 이제는 재정비할 때가 왔다.

 김지원 기자 wom1007@chungbuk.ac.kr