사람이 살아가는데 반드시 필요한 것이 의식주이다. 우리나라에선 보통 의식주 중 주를 해결하는 것이 가장 어렵다. 타지에서 학교에 다니는 학생들은 아주 일찍부터 이를 피부로 느낀다.
  기자는 집을 떠나 타지에서 학교에 다니는 학생이다. 타지에서 보낸 첫 일 년의 거주지는 기숙사였다. 그래서 타지에서 온 신입생은 모두 기숙사에서 생활하는 줄 알았는데 그게 아니었다. 1학년 때 자취하는 동기의 말에 의하면 정시로 입학한 학생은 기숙사 입사가 힘들다고 했다. 2학년이 되니 주변 친구 중 자취생이 더 많이 늘었다. 기숙사보다 비용이 많이 드는 자취를 택한 이유로는 자유로운 생활도 있지만, 대다수는 기숙사에 입사하지 못해서였다.
  그나마 지방은 서울·경기권보다 임대료가 저렴해 부담이 덜한 편이지만 서울.경기권은 부담감이 상당하다. 부동산 애플리케이션 ‘다방’에 따르면 서울에서 임대료가 저렴한 편인 신림동의 경우 원룸이 보증금 1,227만 원에 월세 45만 원 정도 한다. 또한 다방에서 발표한 전국 대학가의 평균 보증금은 630만 원에 월세 37만 원이었다. 보증금은 부모님의 도움을 받는다고 해도, 월세만큼은 스스로 마련하려는 학생이 시간을 쪼개 아르바이트를 해도 월세 마련이 쉽지 않다. 어떻게 월세를 마련한다 해도 생활비를 고려하면 자취하는 학생은 경제적 궁핍을 피할 수 없다.
  이러한 문제로 많은 시간을 할애해 통학을 선택한 학생도 있다. 기자가 취재하던 중 만난 한 학생은 수원에서 서울까지 통학하고 있었다. 그는 왕복 두 시간 이상의 거리를 매일 오가는데 그 시간을 공부에 집중하고 싶다고 했다.
  대학만의 노력으로 기숙사를 증설하는 것은 현실적으로 어렵다. 그래서 다른 기업이나 기관이 함께 대학생을 위한 기숙사 형태의 주거를 제공하는 여러 사업이 시행 중이다. 그리고 주변 임대업자들은 자신의 생존권을 이유로 이를 반대한다. 그리고 그들의 반대로 이런 사업이 무산되는 경우도 있다.
  하지만 이는 옳지 않다고 생각한다. 기숙사 증설 없이 지금의 대학생 주거 문제는 해결이 어렵기 때문이다. 학문의 전당인 대학은 학생이 더욱 마음 편히 공부에 전념할 수 있는 환경을 제공하는 것이 의무일 것이다. 임대업자들의 반발로 언론에 학교 이름이 오르내리는 것이 두려워 기숙사 증설을 포기하는 것은 학교의 직무유기이다. 임대업자들이 학생이 부담하기에 적정한 수준으로 임대료를 낮추지 않는 한 학교는 기숙사 증설을 멈춰서는 안 될 것이다. 부디 대학생이 주거 걱정 없이 공부에만 전념하는 날이 오길 바란다.