“와... 또 시작이네”. 최근 이준석 국민의힘 대표가 장애인 이동권과 관련해 지난 10여일 간 개인 페이스북 계정에서 보여준 일련의 행적들에 대한 내 짧은 감상이다. 사건의 시작은 이렇다. 지난달 26일, 이준석 대표는 자신의 페이스북 계정을 통해 전국장애인차별철폐연대(이하 전장연) 이동권 시위로 인한 서울 지하철 지연 관련 기사와 함께 한 게시물을 게재한다. 내용은 대충 이렇다. “아무리 정당한 주장도 타인의 권리를 과도하게 침해해 가면서 하는 경우에는 부정적인 평가를 받을 수 있다. 장애인의 일상적 생활을 위한 이동권 투쟁이 수백만 서울 시민의 아침을 볼모로 잡는 부조리에 대해서는 적극적으로 개입해야 한다”라는 것이다.
  글이 게재된 지 몇 시간도 되지 않아 “대선 때는 젠더로 갈라치기 하더니 이제는 장애인과 비장애인으로 갈라치려는 거냐”, “장애인 이동권 시위에 대한 모욕이다”라는 등의 비판적 댓글이 달리자 이후 이 대표는 다른 글을 추가 게재한다. 해당 글에는 “지하철 출퇴근하는 시민들이 왜 여러분(장애인)들의 투쟁 대상이 돼야 하냐. 전장연 여러분은 스스로를 지하철을 이용하는, 그리고 여러분이 바라는 것의 비용을 세금으로 부담해야 할 시민들로부터 갈라치기하고 있는 것이다”라는 내용이 담겨 있었다. 이전 게시글에 대한 부정적 여론을 반박하는 차원에서 덧붙인 글이었겠지만, 여론은 더 차갑게 얼어붙었다. 전장연에 대한 비난을 멈추고 사과하라는 네티즌들의 신랄한 비판이 이어졌다. 전장연 관계자들도 “이 대표의 발언 내용과 표현 방식은 명확히 인권침해적”이라며 인권위에 이에 대한 문제를 지적하는 성명서 혹은 공식 입장을 내줄 것을 요구했다.
  이 같은 부정적 여론을 인식한 탓일까, 이 대표가 속한 국민의힘 내부에서도 ‘꼬리 자르기’에 바빴다. 시각장애인인 김예지 국민의힘 의원은 지난 28일 전장연의 출근길 시위 현장에 나와 “헤아리지 못해서, 공감하지 못해서, 적절한 단어 사용으로 소통하지 못해서 정말 죄송하다. 정치권을 대표해서 사과드리겠다”라며 무릎을 꿇었다. 뿐만 아니라 다음날 30일 오전 인수위 사무실에서 열린 정례브리핑에서 김은혜 당선자 대변인은 이준석 대표 발언에 대한 윤 당선자의 입장을 묻는 질문에 “윤 당선자는 대선 후보 시절 장애인 이동권을 지키겠다고 공약한 바 있다. 공약이 이행되도록 하는 게 저희의 과제이자 의무이고, 그 마음은 변함없다”라고 선을 그었다.
  하지만 장애인 혐오를 멈추라는 장애인 당사자들의 요구도, 이에 동의하는 네티즌들의 비판도, 이를 인식한 국민의힘 관계자들의 선 긋기 행보도 이 대표의 ‘입’을 막기에는 역부족이었나 보다. 논란이 불거진 이후로도 장애인 이동권 관련 게시글만 10여 개를 게재했다. 글마다 내용은 달랐지만 하고자 하는 메시지는 같았다. 전장연 시위에 대한 자신의 비판은 틀리지 않았고, 장애인 혐오를 하지도 않았으니 이에 대해 사과할 필요도 없다는 것이었다. 지난 29일에는 “사과 안 한다. 뭐에 대해 사과하라는 건지 명시적으로 요구해라”라며 자신의 잘못에 대해 전혀 인정할 수 없다고 직접 선포하기까지 했다.
  지난 10여일 간 장애인 이동권과 관련해 이 대표가 남긴 망언이야 셀 수 없을 정도로 많았지만, 그가 뱉은 수많은 망언 중에서도 특히나 나의 분노를 일으켰던 것은 바로 이것이다. 지난 26일, 이 대표는 “소수자 정치의 가장 큰 위험성은 성역을 만들고 이에 대한 단 하나의 이의도 제기하지 못하게 틀어막는다는 것에 있다”라며 소수자 성역화를 경계해야 한다고 주장했다. 전혀 동의할 수 없는 주장이다. 동의.비동의 여부에 앞서서, 애초부터 이 대표는 이런 말을 할 자격이 없다. 대한민국에서 가장 위험한 정치를 벌이는 정치인인 이준석이 대체 무슨 자격으로 소수자 정치의 위험성에 대해 논한단 말인가?
  이 대표는 당 대표 선출 때부터 유구한 ‘갈라치기 정치’를 펼쳐왔다. 오죽하면 일부 외신에서는 이 대표를 ‘트럼프식 혐오 정치의 계승자’라 칭하기도 했다. 그리고 불행하게도 이 대표의 이런 정치는 차이를 차별로 치환하고, 그 차별에 혐오를 입히는 데에 익숙한 우리나라에서 너무나도 쉽게 먹혀들었다. 일부 국민은 이 대표의 혐오 발언을 ‘사이다’라며 치켜세웠고, 기성 언론마저 이에 대한 건설적인 비판을 행하기보다는 따옴표 저널리즘에 의존해 이 대표의 망언을 베껴 오기에만 급급했다.
  이 대표식 갈라치기 정치를 특히나 경계해야 하는 이유는, 이 대표가 갈라치기로 타자화하는 대상이 대부분 사회적 소수자에 속하는 이들이기 때문이다. 대선 때는 ‘여성’, 대선 이후에는 ‘장애인’이었던 것처럼 말이다. 과연 이 대표의 다음 타깃이 될 약자는 또 누가 될 것인가. 성소수자? 노인? 이주노동자? 그 칼끝이 누구를 향하든 그 당사자들이 받게 될 상처를 생각하면 국민의 한 사람으로서 너무나도 두렵다.
  이 대표에게 대한민국 국민 중 한 사람으로서, 소수자 당사자로서, 또 수많은 소수자를 친구와 가족으로 두고 있는 내가 전한다. 당신의 정치는 틀렸다. 약자를 악자로 둔갑시키고, 비판이라는 탈을 쓰고 혐오를 관철시키는 이 대표의 갈라치기 정치는 비판받아야 마땅하다. 이 대표는 정치인의 이름으로 혐오를 원동력 삼아 벌이는 그 관종 행위를 이젠 그만 멈춰라.
  마지막으로, 개가 짖어도 기차는 간다. 이 대표가 어떤 망언을 짖어대든 장애인 권리 보장을 향한 그 당사자들의 진보는 절대 무너지지 않을 것이며, 무너져서도 안 된다. 소수자의 권리 보장은 여기 찬성하냐, 반대하냐를 논하는 찬반의 영역에 있는 것이 아니라 마땅히 보장돼야 하는 ‘당위’의 영역에 있는 것이기 때문이다. 무너지는 것은 오히려 당신이다. 당신이 소수자들에게 겨눴던 그 혐오와 무시에 대한 심판을 받을 날이 언젠가는 올 것이다. 정치 인생 단명하고 싶은 게 아니라면 이제 그놈의 갈라치기 좀 그만해라. 같은 정당 사람들이 하는 말도 듣지 않은 이준석 대표에게 일개 국민인 내 말이 얼마나 하찮게 들릴지 생각하면 지면이 아까워서 참을 수 없지만, 그래도 쓴다.