나는 영화를 잘 보지 않는다. 그 이유는 첫째, 1시간에서 2시간 정도의 시간을 오로지 영화 하나에만 할애할 만큼 나는 차분한 사람이 아니다. 둘째로는 생각보다 영화를 보러 가는 건 나에게는 번거로운 일이다. 그런데 이런 나를 상영관으로 끌고 간 영화가 하나 있으니, 바로 영화 <더 퍼스트 슬램덩크>(이하 슬램덩크)이다.

  영화의 원작인 <슬램덩크>는 내가 태어나기도 전인 1990년부터 1996년까지 연재된 일본 만화다. 전체적인 줄거리는 북산 고등학교의 농구부에 속한 주인공들이 전국 제패를 위해 노력하는 내용으로, 영화 <슬램덩크>는 그 중 최종 보스 격이나 다름없는 산양 고등학교와의 결전을 다뤘다. 어찌 보면 평범한 청춘의 농구 이야기에 불과한 <슬램덩크>가 나를 이토록 동하게 만든 건 영화에 등장하는 다양한 캐릭터 때문이다.

  영화의 주인공인 송태섭은 초등학생 때 아버지와 농구 신동이었던 형 송준섭을 잃고, 형의 백넘버 7번에 갇혀 산다. 원작의 주인공인 강백호는 불량아였고, 중등 MVP였던 정대만은 무릎 부상으로 인해 비행 청소년이 됐었으며, 채치수와 서태웅은 소통의 문제를 겪는다. 어찌 보면 오합지졸 그 자체인 이들은 북산 고등학교 농구부에서 만났고 다같이 함께 성장해간다. 송태섭은 형의 그림자를 벗어나 그 누구보다 날쌘 ‘No.1 가드’가 된다. 불량아 강백호는 북산의 페이스 메이커이자 최고의 리바운더가 되고, 정대만은 3점 슛을 성공시키면서 최고 득점자로 경기를 끝내며, 채치수와 서태웅은 동료를 믿으면서 팀을 함께 이끌어 나간다. 사회에서 외면받았고, 위축됐던 이들이 코트 위에서 북산이라는 이름으로 하나가 돼 눈부신 성장을 이루게 된 것이다.

  <슬램덩크> 속 주인공들은 한순간 무언갈 깨닫거나, 휙 바뀌지 않는다. 그들은 어리고 미숙하며 모든 게 불확실한 고등학생이다. 그렇기에 이리저리 헤매고 치고받고 싸우며, 가끔은 구렁텅이에 굴러떨어지기까지 한다. 하지만 결국에는 포기하지 않고 한 발 더 자기 자신을 향해 나아간다. 나는 이게 바로 <슬램덩크>의 핵심이자 우리가 얻을 수 있는 교훈이라 생각한다.

  각자 다른 위치와 환경에서 출발해 성장하는 우리도 <슬램덩크>의 등장인물들과 크게 다르지 않다. 누구나 살다가 보면 불행과 실패에 좌절하고 절망하는 순간이 찾아올 수 있다. 오뚝이처럼 금방 일어설 수 있을 거라 생각했는데 뚝, 하고 무언가 부러진 것처럼 다시는 빛을 보지 못하는 경우도 있을 것이다. 하지만 ‘림’을 향해 달리는 <슬램덩크>의 북산고 농구부원들처럼 삶의 목표를 잃지 않는다면 우리는 다시 일어나 달릴 수 있다. 뚜렷한 목표는 어둠 속의 한 줄기 빛이나 다름없기 때문이다. 넘어지고 꺾여도 ‘림’이 존재하는 한 그들은, 그리고 우리는 다시 일어서서 ‘림’을 향해 달려갈 의지를 얻을 수 있다. 그 의지는 서태웅처럼 꾸준해도 되고, 강백호처럼 한참 늦어도 괜찮으며, 정대만처럼 오랜 시간 극복하지 못하다가 조금씩 나아가도 된다. 각자 다른 페이스를 하나로 맞추며 꾸역꾸역 이끌고 나갈 필요는 없으니 말이다.

  2023년 봄, 새 학기가 또다시 시작되는 계절이 찾아왔다. 여태까지의 봄이 그랬듯 이번 봄도 많은 이가 고뇌와 불안, 확실하지 않은 미래에 대해 생각하느라 골머리를 앓는 계절이 될 것이다. 겨울부터 시작된 일들이 끝나지 않아 괴로운 이들도 많을 테다. 나는 물론 내 주변의 친구들도 새로운 계절의 시작과 함께 새로운 출발을 준비하느라 숨이 턱 막히는 듯 보인다. 그렇다고 그것이 곧 좌절이 되리라고 생각하지 않는다. 여름 리그에서 패한다면 그 절망을 원동력 삼아 겨울 리그를 노리는 선수들처럼 우리도 다음 리그를 노리면 된다. 봄을 넘어 여름, 가을을 넘어 겨울. 인생은 도전의 연속이니 이번에 안되면 다음에 다시 하면 된다.

  그리고 꼭 성공해야 한다는 부담은 가지지 말자. 성공적인 재시도를 해보겠다고 슬램덩크 속 강백호가 코트 위를 장악할 수 있는 가장 화려한 기술인 ‘슬램덩크’를 노리는 것처럼 오로지 하나에만 집중할 필요도 없다. 벤치에 앉아 경기 출전은 거의 하지 못하지만, 코트 위를 뛰는 멤버들을 응원하는 식스멤버 권준호처럼 잔잔하게 흘러가도 누구가뭐라 할 수 없다. 그러니 넘어지더라도 다시 일어나 자신만의 ‘림’을 향해 뛰어 가보자. 다시 말하지만 걸어도 되고, 한참 쉬었다가도 된다. 우리는 세상의 규율 따위는 무시해도 되는 초짜들이니까!